La terapia visual, llamada también rehabilitación visual o entrenamiento visual, es un tratamiento de estimulación neurofisiológica que nos permite desarrollar, mejorar e integrar las capacidades visuales. El objeto es crear nuevas conexiones neuronales y poder desarrollar y mejorar la eficacia del sistema visual, así como prepararlo para un rendimiento óptimo, y proporcionar una visión binocular cómoda y segura.

Se puede realizar a partir de los 5 o 6 años cuando el niño pueda comprender las instrucciones dadas por el terapeuta. Incluye a todas aquellas personas que deseen optimizar el funcionamiento y el rendimiento de su sistema visual para conseguir una visión más eficiente. El entrenamiento visual ayuda a completar el proceso normal de desarrollo del sistema visual, en especial en niños y adultos jóvenes que utilizan la visión cercana frecuentemente.

Las terapias de rehabilitación visual se aplican cuando un paciente emétrope o amétrope corregido con gafas o lentes de contacto tiene síntomas visuales o signos oculares que se exponen a continuación:

Estos desafíos están comúnmente vinculados a problemas de funcionalidad o eficiencia visual, que están relacionados con la capacidad oculomotora (movimientos oculares), la capacidad acomodativa (habilidad para enfocar y desenfocar) y la binocularidad (coordinación simultánea de ambos ojos). Un niño con un problema visual no detectado puede tener un potencial normal o incluso superior, y sin embargo, enfrentar dificultades con la lectura, la ortografía y las matemáticas. Todo esto puede llevar a una disminución en la autoestima, frustración, ansiedad, irritabilidad y fracaso escolar. Las etiquetas más comunes que reciben estos niños son: perezoso, disléxico, hiperactivo, trastorno por déficit de atención.

La razón de estos problemas se debe principalmente a los cambios en los hábitos sociales y su impacto en el desarrollo infantil. Estos cambios han sido tan radicales y rápidos que el cuerpo humano no ha tenido la oportunidad de adaptarse adecuadamente a las nuevas circunstancias. Por ejemplo, en los últimos 30 años, los juegos que estimulan el desarrollo de habilidades visuales han sido sustituidos por actividades visuales pasivas, como ver la televisión o jugar con el ordenador o la consola.

Si el sistema visual no se ha desarrollado adecuadamente durante los primeros 5 años de vida, podría no estar preparado para responder a las demandas crecientes de lectura y escritura que se le impondrán a partir de los primeros niveles de la escuela primaria. En estos casos, es solo cuestión de tiempo antes de que surjan problemas de rendimiento escolar.

Los protocolos de tratamiento variarán según la disfunción que presente cada paciente y siempre se hará de forma personalizada, ya que se trata a la persona como una globalidad y el problema visual como parte del sistema. Se ofrece así la ayuda necesaria en el desarrollo de las habilidades visuales importantes para alcanzar objetivos académicos y profesionales.

La terapia visual es una opción terapéutica en pacientes con diferentes alteraciones de la visión binocular desde edades tempranas. Tener una buena visión es mucho más que lograr una buena agudeza visual a distancia. Existen muchos síntomas oculares que no se solucionan solo con la prescripción de la corrección óptica, sino que necesitan de una correcta terapia visual para lograr mejor calidad de vida.

En los pacientes que siguen presentando síntomas visuales en trabajos de cerca, a pesar de su corrección óptica, se debe realizar un completo examen optométrico para descartar otras alteraciones de la visión binocular susceptibles de ser tratadas con terapia visual, e incorporar la enseñanza de la optometría comportamental o neurocognitiva.